一路高歌，到达顶峰

据说，范蠡从小就勤奋好学，胸怀大志。师从著名的经济学家和谋略家计然之后，深得老师的真传和加持，年纪轻轻就已经上知天文，下晓地理，满腹经纶，文韬武略了。二十五岁就看透了楚国政治上的黑暗和官场的腐败，知道耗下去也没有什么前途，更没什么好果子吃，毅然决然同好友文种从楚国跳槽去了越国。

当时的越国正与吴国打仗，急需人才，范蠡与文种也算是赶上了好时机，一跳就跳上了最受瞩目的历史舞台，得以直接登堂入室，辅佐一国最高权贵越王。

范蠡和文种初到越国之时，越国大王还是勾践的父亲允常。允常对楚国来的两位比较客气，虽然没有马上给予实职，却都给了他们“士”的名分。在当时国君之下卿、大夫、士三级高官结构中，“士”虽是最初级，但对于布衣范蠡来说，也就很可以了。这么一下子，不仅从平民跃升至贵族，还可以请求面见大王或奉召议事，有了直接展示自己才华的机会。

如果用现在的职位套下来，范蠡的“士”至少相当于一个厅级吧，就一个这样的仕途高度，也够百分之九十九的寒门子弟努力一辈子或两三辈子了。至于后来的一系列表现，诸如在吴国厉兵秣马锐气十足之时，极力劝谏越王勾践不要轻举妄动；在越国会稽山大败之时，劝越王勾践保全性命，自请为臣，以图东山再起；在吴王向他伸出橄榄枝，希望他弃越事吴时，他果断回绝并甘心陪越王入吴为奴；成功回国后，帮助勾践发展经济，出谋划策，卧薪尝胆，苦身勠力，终于灭吴，一雪前耻，等等，虽然都不是常人所为，但都不是最难的。

此时的范蠡，往上一看，只有一个似有似无的天；往下一看，众山皆小，已匍匐在地；往左右一看，已经无路，也到处是路，只要你找个方向迈开脚，那就是路。这才到了人生最难的时候。

为什么堪称功高盖世的人一个个都落得个惨死的下场，而唯独范蠡能虎口逃生，享得一世逍遥，又留得一世清名？

接下来的事情才呈现出范蠡的人生难度和高度。

巅峰之后，如何抉择

且说灭吴之后，越王勾践带着文武百官班师回朝，大宴群臣，封官赏爵，“吴王身亡余杭山，越王摆宴姑苏台”。范蠡因为有复国之功，被尊为上将军。至此，他的人生达到了巅峰，文承“相国”之职，武为武官总长。“上将军”相当于国防部部长兼总参谋长、行军作战的主帅。坐享封地，官位世袭，人生至此更欲何求？

可就在这热闹非凡之际，几番恭维的话过耳，几杯庆功的酒下肚，范蠡突然感觉到了后背发冷。众声喧哗之中，他感觉正有一根无形的吊索从大殿的房梁上缓缓垂下，在一点点靠近自己。他望了望坐在高处的越王，那个“长颈鸟喙，鹰视狼行”的人，那个可以俯下身来品尝别人粪便的人，正朦胧着双眼环视左右。四目相对之时，范蠡从他那喜中有忧、深不可测的目光中，读出了他内心深深的忧虑。多年的朝夕相处，范蠡深深了解这个人的心性，也能从他的每一丝表情中揣度出他的心思。

回首自己这大半生时光，从二十五岁入越国，到如今的六十多岁，已经把最美好、最有价值的四十年光阴都付与了越国的治理和吴越之争，为越国和勾践奉献得太多了，从他那里得到的也太多了。

然而，奉献过的一切转头成空，很快就被人们甚至获益者忘却。当他为越王卖命时，每一道光环越王都认为他配得，为一国的强盛，拿出点必要的奖赏和恩惠还不值得吗？当然值，敢说不值的人没一个不被冠以昏君之名，钉在历史的耻辱柱上。可是，如今强敌已灭，吴王自刎，国泰民安，一介布衣白手起家，头上多了那么多光环，能不让大王感觉刺眼吗？

当此之时，战事已息，君王回宫，只适合驰骋疆场的宝马良驹又有何用呢？既不能拉车，又不能上磨，还要白搭些草料。那么，可否马放南山？越王内心的回答是不可！一旦走失，落入居心叵测者之手，怕是战事和祸端又起。范蠡站到越王的位置想一想，一切都想明白了，自己不过就是那匹从前用过而现在令人不安的战马呀！原来，自己一直以来殚精竭虑所追求的，表面上是一些令人艳羡的功名利禄，实际上，到了一定的时候、一定的境地，不过是一些化装了的鞍辔和缰绳。

《左传·桓公十年》有“怀璧其罪”的典故，原意是因为藏有宝玉而招来杀身之罪。后人借用此典，演化为“怀璧之祸”。此时的范蠡，怀里揣的可不是谁配得或不配得的“璧”，那是一腔经天纬地之才和可以决定一国生死的韬略，是削铁如泥、所向披靡的无影利剑，看似温润实则很危险的一种东西。