在加拿大读博时，宋凯是紫外光水处理领域卓有成就的青年学者。2019年4月，作为高层次人才引进到南京林业大学，担任生物与环境学院环境工程系副教授。这样一位履历光鲜的海归人才选择自杀离世，被视为近年来高校青年教师环境恶化的缩影，再度引发对“非升即走”考核制度的讨论。
在朋友看来，宋凯虽然看上去履历突出，实际上却是学院里更边缘的一方。“在本校培养的‘青椒’，往往能依托已有的导师、团队、实验室快速做出成绩，但像宋凯这样的，本硕博都和南京林业大学不沾边，不是这里任何一个导师的学生，没有大佬罩着，没有人引导，做科研就是一个人孤军奋战。”
“青椒”之死
南京林业大学（以下简称“南林大”）副教授宋凯离世的消息，起初是来自一个匿名邮箱。5月10日，多位环境研究领域的学者收到了一封讣告邮件，邮件称宋凯于4月2日在家中自杀，生前因首聘期考核未通过，被“南林大”降职降薪，并被要求退还安家费及购房补贴。
邮件内容很快在学术圈的微信群流传开来，令不少同行惋惜、震动，有讨论被截图发到了小红书、知乎等多个平台上，掀起了更大范围的关注。
宋凯曾是加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）的博士、博士后，2019年4月作为高层次人才引进到“南林大”，担任生物与环境学院环境工程系副教授。这样一位履历光鲜的海归人才选择自杀离世，被视为近年来高校青年教师环境恶化的缩影，再度引发对“非升即走”考核制度的讨论。
根据2023年“南林大”修订的《南京林业大学高层次人才首聘期考核办法》，考核总分满分为100分，其中科研项目类满分占50分，获批协议中约定全部科研项目得50分，否则不得分。
宋凯的亲戚曾告诉媒体，据他了解，宋凯自杀前未留下遗书遗言，但宋凯生前的最后几个月状态不佳，宋凯家人曾带他去医院检查身体，没检查出什么问题，后来发现宋凯的病历，才知道宋凯高中时便有抑郁症病史。那段时间，宋凯提及过基金项目的事情，说自己脑子一片空白，写不出来，还念叨着“来不及了”。
5月13日下午，“南林大”人事处一名工作人员回应媒体称，宋凯去世前确实未通过考核，但并未被降职。而关于退还安家费的问题，工作人员解释，由于没达到首聘期考核要求，宋凯主动退还了1万元的安家费，这是当时入职合同中与学校约定好的条款。
“南林大”的人才引进，从高到低分为A、B、C、D、E、F、G七个类别。宋凯2019年作为F类人才引进。虽然在引进等级中偏后，但对应待遇不错，享受副教授职称及工资待遇，发放安家费10万元、购房补贴30万～50万元。《南京林业大学引进F类以上人才协议书》条款规定，安家费及购房补贴是“以借款形式”资助引进人才，首聘期内购房补贴支付额度不超过总额的60%，首聘期考核合格后一次性发放剩余40%的购房补贴。若考核结果不合格，“不再续聘或经双方协商一致予以有条件降级聘任，不予发放剩余购房补贴，同时按下一层类人才引进待遇退还安家费、购房补贴的差额部分”。（注：下一层次为G类人才，没有安家费，仅享受购房补贴10万～30万元。）也就是说，按照合同规定，宋凯将从副教授降职为讲师，并至少退还安家费10万元。
在北大和UBC
宋凯的微信头像，是他捧着一个南瓜灯笼的照片。照片上的他看上去还很年轻，浓密的黑色短发和一张白皙瘦削的脸，戴黑框眼镜，一身局促的黑色条纹衬衫，手上的灯笼雕了“北大”二字，他的微笑略带羞涩，似乎还是校园里那个理工科男孩。
宋凯初期的学术道路算得上一帆风顺。他出生于1986年7月，河南项城人，本科就读于天津工业大学，毕业后经过两次考研，2010年进入北京大学环境科学与工程学院，攻读环境工程专业硕士学位。
聂清是宋凯硕士期间的同学，她回忆，宋凯不是同学中特别活跃的一类，但总是带着柔和的微笑，给人感觉很亲切。聂清记得，那一届同学共53人，后来有七八个人走上了学术道路，但硕士期间就发表论文的同学凤毛麟角。而宋凯在硕士期间就已发表3篇英文SCI期刊论文，其中两篇都是第一作者，文章引用量共达106次。
在北大期间，因为导师是水处理研究领域的知名学者叶正芳，宋凯后来的学术道路也延续了这一方向。畢业后，他通过国家留学基金委项目进入UBC继续深造。UBC是国际环境研究领域的顶尖学府，其环境科学在多项世界排名中位列前十，而宋凯来到这里之后，主要从事的是UV-LEDs（紫外光二极管）水处理研究。
这是一个在国际上非常有潜力的研究方向。宋凯的朋友兼同行叶涛告诉本刊记者，UV-LEDs是近年来国际净水领域的学术热点，“相比传统消毒方法，UV-LEDs有几个明显的优势：无须添加化学物质，没有消毒副产物（DBPs），不易引起抗药性微生物。而对比已经大量商业化应用的汞紫外灯，这种新型紫外光源性能更出色，可以多波长组合，采用连续或脉冲模式，更为灵活便捷高效。最重要的是，这种光源还对环境很友好，能耗低得多，更坚固耐用”。
宋凯来到UBC之后，加入了化学与生物工程系的光技术创新实验室（Phototechnology Innovation Lab）——这是紫外光水处理领域最前沿的实验室之一，着重研发UV-LEDs的新型材料和设备。当大多数实验室的UV-LEDs技术还停留在理论或测试阶段，这所实验室的研发成果已经投入商业应用，并在各大洲规模化使用，这在全球都十分罕见。
宋凯应该对这段求学经历感受不错。在博士论文致谢中他写道：“过去四年里，他们（指两位导师）在这个项目上倾注了大量的时间和精力来指导我……即使有时我犯了错误，他们也会给我机会，让我改正和提高。”研究小组的所有同事，也都不吝帮助宋凯，“每当我在实验室需要帮助或想学习不熟悉的课题时，他们总是乐于助人，慷慨地与我分享他们的知识。
