尤塞恩·博尔特曾被问到一个人人都想知道答案的问题：他为什么能有如此惊人的速度？回答问题时，博尔特将自己的成功归功于与生俱来的跑步天赋，以及喜欢吃炸鸡块、牙买加山药等食物。不过，他也提到了人类历史上的残忍往事。“我认为牙买加田径运动员之所以与众不同，真的与奴隶贸易有关。我们的基因非常强大。”

这套理论不是博尔特发明的，过去多年来一直存在。按照这个理论，黑人之所以在田径运动中具有优势，很大程度是因为在数百年前野蛮的跨大西洋奴隶贸易中，一些体能出众的黑人被强行带离非洲，贩卖至加勒比海、巴西和美国等地从事体力劳动。

自从英国短跑名将阿伦·威尔斯在1980年莫斯科奥运会上赢得男子100米冠军以来，再也没有白人运动员登上奥运会或世锦赛男子百米比赛的领奖台。直到2021年，中国选手苏炳添在东京奥运赛场表现出色，成为四十余年里第一位晋级奥运会男子百米决赛的非黑人运动员。在此期间，来自北美和加勒比国家的黑人短跑运动员包揽了30枚奥运会男子100米奖牌中的24枚。

事实是否真如博尔特所说，黑人的运动天赋与人类历史上的奴隶贸易存在直接联系？前英国短跑运动员罗杰·班尼斯特是世界上4分钟内跑完1英里（约1600米）的第一人，也是一位神经学家。1995年9月，班尼斯特在纽卡斯尔进行的一场会议上发表演讲。“作为一位科学家而非社会学家，我想提醒人们注意一个看似显而易见，却经常被忽视的事实。那就是黑人短跑运动员，以及其他项目的黑人运动员似乎都具有某种天生的身体优势。”

班尼斯特承认，他无法确定黑人运动员究竟有哪些优势，不过他坚称在短跑项目中，参赛选手的种族和奖牌数量之间存在明显的相关性，并试图解释形成这种现象的原因。在科学界，有人不同意班尼斯特的观点，认为这样的论点可能引发潜在的种族主义。另一些人指出，种族是一种社会构建，没有任何生物学含义。如果仅仅根据肤色，将来自不同大陆的人归类为同一个群体，那种做法是荒谬的。

英国莱斯特大学社会学副教授保罗·坎贝尔博士解释说：“从欧洲启蒙运动时期至今，人种类型学一直存在，很多人相信不同肤色的人群之间有着巨大差异。然而，我们从来没有以任何其他方式看待这个问题。由于黑人运动员在田径项目中表现出色，一些人想当然地认为，他们的肤色与竞技成绩之间存在因果关系。”

与坎贝尔不同，另外一些学者提出了令人震惊的观点。他们认为，奴隶贸易确实将西非血统的短跑运动员变成了世界冠军。据估计，从16世纪到19世纪，大约1000万经过严格挑选、身体条件出色的奴隶从非洲乘船穿越大西洋。