在《诗经》里，鲂鱼出现次数最多，排第二的就是鲤鱼，虽然次数没有鲂鱼多，但其重要性并不比鲂鱼低，它常与鲂鱼一并出现，比如《陈风·衡门》：

衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。岂其食鱼，必河之鲂？岂其取妻，必齐之姜？岂其食鱼，必河之鲤？岂其取妻，必宋之子？

这首诗的创作背景，历代学者的观点有较大分歧，不同创作背景对这首诗就有不同的解读，如果把《陈风·衡门》看作一首爱情诗，那么此诗的大意是：夕阳已逝，月上柳梢，一对青年男女悄悄来到城门下密约幽会，一番卿卿我我的甜言蜜语之后，激情促使他们双双相拥，又来到郊外河边，伴着哗哗的泌水，极尽男欢女爱。或许小伙儿被这难忘良宵陶醉，竟发表了一段富有哲理的爱情名言：吃鱼何必一定要黄河中的鲂鱼或鲤鱼？娶妻又何必非齐姜、宋子不可？只要是两情相悦，谁人不可以共度美好韶光？言外之意是，他与眼前的女子情感甚笃，非常满意，希望娶她为妻。

如果把这首诗当成隐者安贫乐道之诗，那么此诗的大意是：一个居住在蓬户柴门的小农或读书人，他一大早打开柴门，面对家门前的洋洋泌水，微微笑着出口成章：哎哟！有此一间柴门陋室，可以栖身避雨，此生足矣！有此一汪洋洋泌水，每天清波潋滟，观此美景，虽腹饥亦以为乐也！难道吃鱼就一定非要吃黄河里的鲂鱼、鲤鱼吗？难道男人娶妻就一定非要娶齐姜、宋子吗？甘愿清贫度日，粗茶淡饭，从从容容，平平淡淡，不求富贵，不求闻达，有一老妻相伴，厮守终生，也不失为人生一大乐趣。

不管如何解释，把吃鲤鱼和鲂鱼与娶齐国、宋国贵族美女为妻相提并论，可见当时鲤鱼与鲂鱼在美食中的地位。

此外，《小雅·鱼丽》有“鱼丽于罶，鰋鲤”。意思是鱼儿钻进竹笼里，那是鲇鱼和鲤鱼。《小雅·六月》是记述周宣王时期尹吉甫北伐玁狁的诗歌，尹吉甫载誉归来，宴请亲朋好友，吃的是“炰鳖脍鲤”，就是蒸鳖和鲤鱼刺身，可见鲤鱼在当时是上档次的美食。《周颂·潜》是周王以鱼献祭于宗庙的乐歌，一口气列出六种鱼，“有鳣有鲔，鲦鲿鰋鲤”，鲤鱼赫然在列。