虽然全球每年感染东部马脑炎病毒的人不多，但感染者中大约三分之一会死亡，就算幸存也几乎都会有长期的后遗症。

观察 复杂狡猾的结合方式

作为防治东部马脑炎病毒的第一步，科学家最近调查了该病毒怎样附着在它的一个主要受体——极低密度脂蛋白受体（简称VLDLR）分子上。该分子存在于脑细胞及其他体细胞表面。

科学家采用冷冻电子显微镜（一种显微技术，样品被保持在非常低的温度下），在原子水平重构该病毒与受体结合的细节。他们由此发现，VLDLR 分子由8 个按顺序排列的节（功能位点）组成，这些功能位点就像是被一根链子串在一起的珠子。通常情况下，一个病毒的表面蛋白及其受体只以一种特定方式結合。然而，在东部马脑炎病毒的表面蛋白，竟然与VLDLR分子8 个功能位点中5 个当中的任何一个都能结合。

解释 为何会感染不同动物

其实，东部马脑炎病毒与VLDLR 分子结合的每个点位的化学组成都彼此相似，也与相关受体和其他病毒结合的点位化学组成相似，而且这些化学组成很适合病毒附着在细胞膜上。