2010年，人们在波罗的海的一艘沉船中发现了30瓶香槟（产自法国香槟产区的气泡葡萄酒）。这些200多年前的香槟打开后居然没有一点儿变质，滋味甘甜饱满，甚至完美保留了用于陈化香槟的橡木桶的香气。要知道，在200多年时间里，但凡有一点儿海水渗入酒瓶，这批香槟都不能喝了，而能够完美保存香槟的功臣，除了酒瓶，就是软木塞。

软木从哪里来？

在植物学中，软木是一种被称为木栓的植物组织，覆盖在树干外围。软木由许多蜂窝状的微型细胞构成，每立方厘米的软木含有多达约4000万个细胞，细胞腔内充满了几乎与空气完全相同的混合气体，形成了一个个密闭的小气囊。当有外来压力时，细胞会收缩变小；当外来压力消失后，细胞就会恢复原状。

软木是栓皮栎的树皮。栓皮栎是壳斗科栎属植物家族的成员，一棵栓皮栎高可达25米，胸径宽可达1米左右。据估计，世界上有200余万公顷的栓皮栎林，集中在地中海盆地。其中约71.6万公顷的栓皮栎生长在葡萄牙，世界上一半的软木产量（超过10万吨）均源自这里。