2022年夏季，印度古吉拉特邦某动物收容站的数千只鸟儿，因耐受不了当地白天最高44℃的高温，纷纷惊厥昏迷。鸟对散热的需求很高，这是因为：鸟类体温普遍在40℃以上（这是鸟类的高代谢率造成的）；鸟类没有汗腺，无法靠出汗散热；鸟类还被一层自然界最佳的保温材料——绒羽所包裹。

当鸟类身处高温度、高湿度、低风速的环境中时，产热和散热的平衡被打破，就很可能产生热应激，也就是中暑。而中暑的本质，简单来说就是细胞被热坏了。

高温——细胞杀手

如果将细胞比作生命的砖块，那么蛋白质就是构成砖块的沙土。蛋白质构成生物体器官、组织，负责消化吸收营养，抵御入侵者，帮助生物处理有害废物……所有这些功能正常运作的前提，是保证蛋白质的结构稳定。蛋白质结构稳定非常重要，因为一旦结构被破坏，例如在高温下扭曲或断裂，蛋白质就无法继续发挥功能，前面所提到的蛋白质功能都会崩坏，如果崩坏过程无法停止，当损伤积累到一定程度，生命也将迎来死亡。这就是为什么动物需要将身体产生的多余热量释放出去——一方面，动物需要一定的体温保持细胞活力；另一方面，过高的体温会摧毁“生命大厦”。

尽管在如何让自己凉快些这个问题上，鸟类要面对诸多不利因素，但它们早就进化出了应对之道。