人類很早以前就开始利用地热能，例如利用温泉沐浴，或利用地热水取暖。但真正认识地热资源并进行较大规模的开发利用始于20世纪中叶。

地热能是蕴藏于地球内部的天然热能，这种能量来自地球内部的熔岩，并以热力形式存在，是引致火山爆发及地震的能量。

地下15千米的范围内，地层深度每增加100米，地温就增加3℃。最活跃的地热资源通常位于大多数火山所在的主要构造板块边界。火环是世界上最活跃的地热区之一，环绕着太平洋。