法国大革命爆发后，欧洲多国的封建王朝组成联军对法国施加干预，意图恢复欧洲的旧秩序，然而在发生于1792年9月的一场战役中，革命旗帜下的法国军队击败了外国干涉军。

普奥联军进犯

1789年，法国大革命爆发，波旁王朝的统治被推翻。由于法国王后玛丽·安托瓦内特是神圣罗马帝国皇帝、奥地利统治者利奥波德二世的妹妹，因此利奧波德二世与普鲁士国王弗雷德里克·威廉二世于1791年8月联合发表了《皮尔尼茨宣言》，声称要对革命的法国采取行动。次年4月20日，法国和奥地利进入战争状态，普鲁士和英国随即加入反法联盟，第一次反法同盟战争就这样开始了。

法国其实并没有做好应对外敌的准备。之前，在法王路易十五和路易十六统治时期，法国军队的规模和质量都在持续恶化，而在大革命之后，很多贵族军官更是逃离了这个国家。但不管怎样，为了保护领土安全，法国还是很快就组建起了北方军团和中央军团等部队。

法军和外国干涉军的首次交锋发生在弗拉芒，这场战役对法国来说是一场灾难。1972年4月29日，由狄龙伯爵率领的法军部队在弗拉芒被奥地利军队击败，当狄龙率部退至里尔时，部分士兵发生了哗变，他们用刺刀捅死了伯爵。

几个月后，反法联军已经集结了超过15万人的兵力，其主力8万余人在8月19日开始进军法国，这支力量可以说是普鲁士-奥地利联军，因为其主力为4.2万名普鲁士士兵和2.9万名奥地利士兵。

这支部队的统帅是不伦瑞克公爵查尔斯·威廉·斐迪南，他曾在七年战争中证明了自己的能力。他的副手是克莱费特伯爵，负责统领奥地利军队。不过，普奥联军的最高指挥权归普鲁士君主威廉二世所有，这位国王御驾亲征，不过和他那位在军事史上享有盛誉的叔叔腓特烈大帝相比，威廉更喜欢追求学术和艺术。

在法国这方面，由于北方军团司令拉法叶侯爵此前已经逃亡，查尔斯-弗朗索瓦·杜佩里尔·杜穆里兹将军临危受命。而另一支主力部队即中央军团则由波旁军队的老兵凯勒曼负责指挥。

到瓦尔密去

开进法国领土之后，反法联军的领导层在战略上产生了分歧。不伦瑞克公爵担心军队的后勤保障在秋冬季节会发生困难，因此他建议在原地驻军，捱过冬天，到1793年春天再开始新的攻势。

不过普鲁士国王威廉不认可公爵的谨慎策略，他要求全军立即进发。当时，德国著名的思想家和作家沃尔夫冈·冯·歌德也在军中，与1个普鲁士骑兵团同行。在于9月2日写给情妇克里斯蒂安·武尔皮乌斯的一封信中，歌德说他很快就会在巴黎为她购物，这反映了外国干涉军对于胜利的信心。

9月2日，法国边境要塞城市凡尔登落入联军手中。接下来，普鲁士国王打算进军沙隆，从那里取道进攻巴黎。沙隆位于阿尔贡森林的西部边缘，这片森林本身是一道可怕的屏障，奥地利人在这里的推进受阻，不过普鲁士人发现了法军防线上的缺口，成功地突破了森林地带。

由于失去了森林屏障，杜穆里兹率领北方军团且战且退，之后在15日与凯勒曼的中央军团在圣梅内霍尔德镇实现了会合。这次会师使法军的兵力达到了3.6万人，不过与正在迫近的敌人相比，仍在人数上处于劣势。

到了19日那天，凯勒曼觉得法军沿着沙隆大道布下的营地不太安全，附近的湖泊和湿地都不利于部队的展开。在派出骑兵侦察附近地区后，凯勒曼得知在3千米外的瓦尔密有一座小山，那里可以居高临下控扼周边地区，便率领他的人马向那里转移。