在俄罗斯的东北部，生活着楚科奇族。他们平时大多以捕鱼和狩猎为生。在冬季无法捕获动物时，楚科奇人偶尔也会光顾啮齿动物的“仓库”，里面藏着这些动物入冬前辛苦收集到的食物。楚科奇人会把“仓库”里的食物取走大半，留下少部分让这些动物度过冬季。“仓库”中常见的食物有植物的根茎和种子，但其中营养价值最高的还要数球果。

球果是裸子植物的种子组成的球状体。球果一般没有果肉。一个典型的球果由数十个到数百个重叠的“鳞片”或“裂片”组成，它们聚集在一起，形成坚硬的外壳。相比“仓库”里的植物根茎，球果种子的脂肪含量更高，而且一枚球果里有许多颗种子。

欧洲赤松就是典型的球果植物。一棵欧洲赤松上既有雄性花序， 也有雌性花序。清风从每穗雄性花序上带走近500 万粒花粉，每颗花粉粒配有两个气垫，可以帮助花粉乘风“旅行”到远方。当花粉落入雌性花序早已张开的鳞片中，球果的成熟便指日可待。一般情况下，一株健康的欧洲赤松每年可结出大约1600 枚松果，每枚松果大约能产出100 颗松子。

最濒危的球果植物——冷杉

冷杉属和云杉属一样，是一类适应高寒冷凉气候的裸子植物。但是，在我国南方（如浙江丽水）也有野生冷杉存在。20 世纪70 年代，植物学家吴鸣翔在百山祖发现了冷杉属标志性的球果，确定江南地区也有冷杉。不过，这种新发现的冷杉物种的数量却少之又少。到1987 年，百山祖冷杉就只剩下3 株野生植株，被国际物种保护委员会（SSC） 列为世界最濒危的12种植物之一。

千姿百态的球果

全世界已知的裸子植物有1000 多种，虽然它们都以球果的形式储存种子，但球果和球果之间的差异是很大的。