鐵线虫生于水中，搭蜉蝣的“顺风车”来到地面，等待被蚱蜢、蟋蟀、甲虫或螳螂等猎物吞下。进入猎物体内后，铁线虫开始生长并控制猎物。一旦铁线虫完全成熟，它就诱导猎物体跳进水中，由此完成自己的生命周期。

铁线虫之所以能如此控制猎物，是因为它采用的蛋白质能模拟猎物中枢神经系统的蛋白质。但铁线虫怎样制造这些蛋白质？这令科学家感到困惑。

“盗取”猎物基因

为了寻找答案，科学家最近检测了在铁线虫侵染螳螂的前后整个过程中铁线虫的全部基因表达，结果发现：在铁线虫控制螳螂的过程中，铁线虫有3000 个基因表达得更活跃，另外1500 个基因表达得不太活跃，而螳螂的基因表达保持原样。