1979年冬天，寂静的千佛山脚下，马达轰鸣，尘土飞扬，当时还叫齐鲁饭店的建筑工程破土动工。

这片北起经十路，南至经十一路，西临千佛山路，东到历山路南段的片区，原为向阳大队的庄稼地，间或有些坟茔。这里不仅规划有齐鲁饭店，还有山东省旅游局和山东省外办的办公楼、宿舍楼及相关配套设施。而齐鲁饭店无疑是这一片区的“大块头”。

几年后，一座高35米的11层酒店屹立于经十路旁，这也是山东省建筑设计院设计的首家旅游宾馆。其内部装饰设计与施工则由香港人操刀。来此施工的香港装修队，个头都不高，人人都精干，他们手里握着当时济南人未曾见过的电动无齿锯、电动手提锯、钉枪、电刨子等工具，干起木工活来像变魔术。

齐鲁饭店一边装修，一边做好开业前的各项准备，他们登报公开招募服务员，在济南引起不小的社会反响。招收名额三四百人，报名者竟达上万人。尤其对形体要求之苛刻，堪比如今选拔艺考生。再经过长达数月的专业培训，员工整齐划一，个个有模有样。

1985年4月28日，一个温暖的暮春时分，奥林匹克自行车团作为首批客人，入住了正式命名为齐鲁宾馆的新酒店，也标志其试营业的开始。1985年10月，当时的国务院副总理万里到山东视察时亲临齐鲁宾馆。次年4月15日，齐鲁宾馆正式开业。

宾馆拥有客房255间，500多床位，大小中西餐厅18间，以及大堂吧、星河吧、绿茵吧，还设有商务中心、会议中心、康乐中心和培训中心等。敞亮典雅的大堂里，迎门是木作玄关，上有“年方八八”的艺术大师刘海粟亲笔题写的“宾至如归”四个金色大字。那间有着洋人头像的雕花玻璃的美容厅，理发工具都是一水的进口货。这里提供的可躺式洗头服务，在济南尚属首家。

零点餐厅“三品堂”常常座无虚席，人声鼎沸，稍来晚点只能到大堂吧候座。其中有三道菜，食客点选率很高，即葱油鲩（常写作皖）鱼、蒜子鳝段和香酥鸡腿。被厨师称为“西装鸡”的洋鸡腿，香气浓郁、外酥里嫩，其个头在今天看来大得出奇，但在当时却是相当解馋的“硬菜”。

蒜子鳝段则是江南人爱吃的鳝鱼，加入山东人爱吃的大蒜瓣，慢火炖煮成胡辣味道，半汤半菜，既开胃，又大补，尤其用陶罐盛之，不仅好看，吃到最后，汤有余温。

喜欢用浓油赤酱烹制淡水鱼的济南人，此时此地也不管草鱼如何又叫做鲩鱼，只感觉这道先蒸熟，后浇热油，肉质鲜嫩，葱香味足的菜品与众不同。

1988年，齐鲁宾馆与山东省体育中心、济南黄河公路大桥、环城公园、八一立交桥等一同被评为“济南十大景观”，成为当时济南新地标，也是公务、商务和外事接待之首選。