目前人类开采的所有矿物都来自“薄薄”的地壳，更深层的地幔和地核资源我们尚未开发，而太阳系中蕴藏着丰富且易于获得的矿产资源——小行星、卫星和行星都具有巨大的开采价值。

近日，在中国宇航学会第一届空间科学与试验学术交流会上，中国科学院院士王巍发起了“天工开物”倡议计划，开启了我国对太阳系资源开发的规划，而小行星资源的勘探、开采和利用是其中的重点之一。

根据“天工开物”倡议计划，对太阳系的开发分为几个阶段：首先，要勘测太阳系内的资源情况，把各种矿产资源对应的天体分布情况摸清楚；然后，要修建月球、近地小行星、火星、主带小行星、木星等资源开发基础设施；接下来，要建立物资补给站、运输通道体系、采矿站等设施，开采太阳系内资源；最后，还要建立天空资源加工站，原地利用这些资源，进行居住设施、交通工具、生产设施等的建造，同时向地球低成本地运输太空资源。看起来很复杂，其实用三个字就可以概括，那就是“勘、采、用”。

开发流程

勘探

通过向小行星密集区域派遣探测器，我们可以初步掌握小行星属于哪种类型，以及其大致构成。

开采

探测器发现具有开采价值的小行星后，可以派出机器人直接开采，也可以让机器人在小行星上安装推进器，将小行星推到太空冶金厂进行冶炼。

利用

除了将资源运送回地球，人类未来在太空活动所需要的推进剂、氧气和各种设施的原材料都可以从小行星获取。

什么是小行星？

小行星是比普通行星小得多的天体，小的如鹅卵石，大的直径超过1000千米。在太阳系形成过程中，小行星没有参与地球、火星等行星的建设过程，可以看成是太阳系造星工程留下的“建渣”。和行星一样，小行星也绕太阳运行。

太空采矿，第一铲从小行星开挖

以小行星为例，太阳系目前得到确认的小行星数量超过100万颗，其中大部分位于火星和木星之间的小行星带，它们被称为主带小行星；还有约3万颗的运行轨道靠近地球，被称为近地小行星；其余小行星则分布在太阳系各处。近地小行星的开采难度最低，对997颗近地小行星的初步分析结果表明，其中122颗具有开采可能性，开采总价值超过5000万亿元人民币。