阳光维生素就是我们熟知的维生素D，其不仅是一种脂溶性维生素，也是一种类固醇衍生物。这种人体必需营养素的来源分为内源与外源。内源合成是指皮肤中的7-脱氢胆固醇在阳光紫外线照射下转化为维生素D；外源性来源则是从不同的食物或维生素D补充剂中获取。维生素D在体内被逐步转化为活性形式：1，25-二羟基维生素D。临床上用血清中1，25-二羟基维生素D的含量来评估维生素D是否缺乏。血清1，25-二羟基维生素D的含量在30～100 ng/ml被认为正常范围；20～30 ng/ml为维生素D不足；10～20 ng/ml为维生素D缺乏；小于10 ng/ml为严重缺乏。

维生素D缺乏在世界各地普遍存在，特别是在孕妇、婴幼儿以及老年人等高危人群中。维生素D因其促进钙吸收和调节骨骼发育而闻名，但其也与大脑发育与功能发展相关。研究发现维生素D受体在海马、丘脑、下丘脑、皮质、垂体和黑质中均有高表达，提示维生素D可以调节大脑的发育和成熟。妊娠期及婴幼儿期的维生素D缺乏不但会影响大脑发育，还会使成年及老年期的大脑功能受损。

行为与认知障碍

许多流行病学研究发现，血清中维生素D的活性形式1，25-二羟基维生素D与行为、认知功能密切相关，包括语言、社交、记忆和执行能力。母亲是胎儿维生素D的主要来源，胎儿从胎盘获得母亲提供的1，25-二羟基维生素D。妊娠中期母亲维生素D不足是孩子在2～5岁发生语言障碍的高风险因素；妊娠期母亲的维生素D水平与孩子5岁时的社交能力相关。