《遗产》是19世纪后半叶法国批判现实主义作家莫泊桑（1850—1893）的一部重要作品。在这部中篇小说中，莫泊桑用一种含而不露、谑而不虐的藝术方式，讲述了一家人为了得到遗产而不惜违背伦理道德、抛弃爱情和亲情的故事，借此揭露了小公务员阶层虚伪、猥琐的精神面貌，以及金钱对爱情和家庭生活的腐蚀，呈现了19世纪法国中下阶层人民的生活百态。

以寻常小人物揭示普遍人性

19世纪之前的小说主人公大多是英雄、贵族、资产阶级野心家等，而到了19世纪下半叶，随着社会的不断发展，小资产阶级逐渐壮大。他们既不同于贵族和大资产阶级有着强大的经济实力，也不同于下层工人和农民每天处于被剥削和压榨的状态。随着这一阶层的崛起，他们的社会特性渐渐突显出来。

《遗产》中的几位主人公和众多次要人物都是资本主义社会的小公务员，他们每日待在狭小的办公室里，有着说不完的蜚短流长，年底还要为一年一次的晋升相互倾轧。在小说开头，莫泊桑用简短的几笔刻画了办公室里的几位主要成员：“卡舍兰先生是个退伍军官，因为年龄大资历老，才当上了主任科员。坐在他对面的书记员萨翁老头儿，这个老傻子，由于夫妻间的不幸，已经让大家对他了如指掌。”而对于英俊的玛兹先生，莫泊桑描述“他是个有着棕色头发的漂亮小伙子，穿着非常考究。他总认为自己的相貌、仪表跟地位不相称，因而觉得很委屈”。除了这三个人物，莫泊桑还描写了办公室里的其他成员，这些人物都是在平凡生活中勤恳忙碌又平庸无为的小公务员。

接下来，小说通过同事间的对话来展示他们的勾心斗角、尔虞我诈：勒萨勃尔凭借善于讨好上司步步高升，而人们对他的晋升冷嘲热讽。玛兹的一番话—“我当然也不希望所有的人都赶到我前头去！既然你们都跑到这儿来等天亮，我也只好奉陪，虽然我实在可怜你们这股殷勤劲儿”，让我们看到了勒萨勃尔和其他人对上级的曲意逢迎、溜须拍马，也可以看出玛兹的虚伪矫饰。他们都是众多不甘平凡的小公务员阶层的一员，没有灯红酒绿、令人艳羡的生活，每天只是为了微薄的薪水忙忙碌碌，而又无不渴望着上层社会的肥马轻裘与锦衣玉食。

他们既存有美好纯真的一面，又难掩其人性的丑恶之处，小说的悲剧色彩在这些普通小人物身上得以完整地呈现出来。在金钱和权力的诱惑下，他们善良美好的一面一扫而光，人性的丑恶和贪婪展露无遗。莫泊桑借助这些小人物，无情嘲讽与抨击了资本主义社会中所谓“文明人”的虚伪丑态以及金钱对人的异化作用，表达出他对社会及人性的悲观认识。

巧妙的谋篇布局

巧妙的谋篇布局也是小说成功的一个关键因素，具体表现为设置巧合或出人意料的情节，使小说波澜起伏，具有强烈的戏剧性，从而深化其主题思想。