1863年新年的第一天，一个男婴诞生在法国巴黎乌迪诺街20号，由于父母的贵族身份，这个孩子一出生就承袭了家族的男爵封号。在法国的贵族等级里，男爵只是最普通的爵位，而这个名叫皮埃尔·德·顾拜旦的孩子后来却成为举世闻名的人物，被人们称为“现代奥运之父”，其盛名甚至远超法国历史上的任何一位国王。从20多岁开始，他就在人们的嘲笑中为复兴奥运会而四处奔走，直到生命的最后一刻。如今，奥运会上升起的是他设计的五环旗帜，运动场上奏响的是他选定的奥运会会歌，他起草的《奥林匹克宪章》为历届奥运会所遵守，他倡导的奥运体育精神为世人所推崇。每届奥运会的圣火在希腊点燃后，奥运火炬手都会先绕行他的墓碑一圈，以示敬意。那么，这位“现代奥运之父”究竟有着怎样的传奇人生呢？他所倡导的奥运体育精神究竟有着怎样的魅力呢？这篇文章将会告诉你答案。
爱国青年顾拜旦
1863年1月1日，顾拜旦出生在法国巴黎的一个贵族家庭，排行第四的他，是家里最小的孩子。他的父亲夏尔·德·顾拜旦是一个颇有名气的水彩画家。他的母亲玛丽也是一位贵族后裔。优越的家庭条件，不但为他提供了良好的教育，也为他后来创办现代奥运会打下了坚实的物质基础。
童年时期的顾拜旦，在家族位于法国诺曼底省的米尔维勒城堡中过着田园牧歌般的生活。白天，他观赏草坪和湖泊，亲近大自然。夜晚，他在书房里看书籍报纸，了解时事动向。1870年，适逢法国在普法战争中被新生的德国击败，这让年幼的顾拜旦备受打击。为了一雪国耻，年幼的顾拜旦立志要强身健体，报效祖国。就是从这一刻开始，体育在顾拜旦的心中埋下了一颗种子。
在学生时代，顾拜旦不但是一名体育爱好者，喜爱拳击、划船、击剑和骑马等体育运动，还热爱历史，特别是对古希腊的灿烂文化饶有兴趣。正是这种对古希腊文化的热爱，为他后来参照古希腊奥运会创办现代奥运会提供了契机。
由于法国在普法战争中的失败，当时的法国各界都在积极反思，寻找强国之策，顾拜旦的心中也萌发了教育救国的想法。他意识到，法国要想振兴，必须要靠新的教育制度。此后，虽然他听从父命去读了军校，但他依然没有放弃教育救国的理想。
为了实现自己教育救国的宏伟抱负，年轻的顾拜旦特意奔赴德国、意大利和英国等国考察教育，并对英国人托马斯·阿诺德的体育教育理念产生了浓厚兴趣。阿诺德是欧洲第一个把体育列入教育课程的人，被世人推崇为“现代体育之父”。在阿诺德的影响下，他下定决心要通过开展体育教育，革新法国传统的教育制度。
从1883年到1887年，顾拜旦先后4次到英国考察体育教育。在考察中，顾拜旦深刻地感受到体育运动对英国国民素质的深远影响，并意识到正是体育运动让英国人养成了喜爱竞争和团队合作的民族性格，而這正是英国保持强大和繁荣的关键。想到法国在普法战争中的惨败，顾拜旦痛心不已。他由衷希望通过开展体育教育，在学校开设体育课程，培养学生团队合作和刻苦锻炼、强健体魄的精神，从而增强民众体质，振兴法国。
回到法国后，顾拜旦积极倡导在学校开设体育课程，开展体育教育，然而他的教育主张却遭到了家长和老师们的反对——家长担心当时“活跃”的肺结核病会因为体育运动时的互相接触而加大传染，而老师们则害怕学生参加体育运动会变得顽劣不堪，破坏学校的纪律。
由于在学校开展体育教育受阻，顾拜旦开始希望通过在社会上推广体育运动，转变人们对体育运动的看法。为此，他四处奔走，号召法国人向英国学习，接受体育运动，却依然遭到人们的冷遇，甚至还被人唾骂为“英国走狗”，这让他倍感沮丧。然而，不久之后，古希腊奥运会遗址的发现和发掘，引起了顾拜旦的注意，也让他看到了在全社会推广体育运动的希望之光。
奥运之梦
在欧洲巴尔干半岛的南端，坐落着一个历史悠久的文明古国——希腊。古希腊人勇敢强悍，热爱运动，崇尚健美的体魄。早在公元前900年，古希腊人就有了赛跑、跳远、投掷和角力等项目的竞技比赛。其中最为著名的，就是在雅典西南300公里的一个村庄——奥林匹亚村举办的运动会。这个体育盛会始于公元前776年，每四年举办一次，每到举办之际，各城邦纷纷休战言和，派出最强壮的男子，以雄健的体魄在各个项目中奋勇争先，为城邦赢得荣誉。这个盛会被后人称为“奥林匹克运动会”，又称“古代奥运会”。
但是这样一个体育盛会，却在公元394年被战争、宗教和王权彻底毁灭了。于是在举办了293届，走过了1170年的辉煌之后，古代奥运会无奈地退出了历史舞台，成为人类记忆中一个遥远而神秘的梦。然而，美好的东西人们永远不会忘记。14世纪至18世纪，随着文艺复兴、宗教改革和启蒙运动等人文主义思潮一次次席卷欧洲大陆，在希腊的废墟上，人们也开始找寻那个失落的文明。
1875年至1881年间，德国学者库奇乌斯带领团队在希腊的奥林匹亚村进行了为期6年的发掘，发现了大量古代奥运会的珍贵文物，时隔近1500年后，古代奥运会遗址终于重见天日。那些巨大的看台、宏伟的白色石柱、斑驳的古代壁画上英姿勃发的古希腊男子，接连不断地被媒体报道出来，不但轰动了整个欧洲，也吸引了顾拜旦的注意，唤醒了他复兴奥林匹克运动会的梦想。对于自己当时的激动心情，十年后的顾拜旦这样写道：“德国人发掘了奥林匹亚的遗址，我们为什么不能恢复它的荣光呢？”
1889年，顾拜旦代表法国参加了在美国波士顿举办的国际体育训练大会。在这次大会上，他敏锐地观察到了体育运动国际化的趋势，然而当时不同国家的体育组织之间却充满了矛盾和混乱，对立情绪十分严重，体育运动也遭到了金钱的腐蚀，变得越来越商业化。
